[Un capítulo de la famosa serie Los Fundamentos]

¿Qué es “la gracia”?

Una vez, conocí, a bordo de un transatlántico australiano, a un anciano de temperamento genial y de aprendizaje profundo y extenso. Se las arreglaba para habitar en un sol casi perpetuo, pues seguía al sol alrededor del globo año tras año, y él mismo era tan soleado que los pasajeros se hacían amigos de él y buscaban información de él. Sucedió que al surgir una discusión en cuanto a qué era “la gracia”, alguien dijo: “Preguntémosle a The Walking Encyclopcedia; de seguro él lo sabrá”. Así que acudieron a él con su pregunta sobre el significado del término teológico “gracia”. Regresaron tristemente decepcionados, pues todo lo que pudo decir fue: “Confieso que no lo entiendo”. Al mismo tiempo ofreció voluntariamente la siguiente extraordinaria declaración: “Tampoco creo que la entiendan quienes hablan tanto de ella”. Al igual que el médico del cual habló el Rev. T. Phillips en su sermón en el Congreso Mundial Bautista, quien dijo acerca de la gracia: “No tiene en absoluto sentido para mí”, este viajero muy leído no la comprendía. Algunos de nosotros apenas nos asombramos de esto, pero sí se nos ocurrió que podría haber concedido que era simplemente posible que en este tema particular, en cualquier caso, algunas personas menos cultas pudieran estar más iluminadas que él mismo. Ahora bien, se dio la casualidad de que en esa misma embarcación había un marinero cristiano, quien, si no hubiera podido dar una definición concisa y adecuada de “la gracia”, sin embargo, conocía perfectamente bien su significado, y hubiera dicho: “Sí, sí, señor; es eso”, con el corazón saltando y el rostro radiante, si uno hubiera sugerido que “la gracia es el favor inmerecido y gratuito de Dios, concedido en Su gracia a los indignos y pecadores”. Y si el propio Sr. Phillips hubiera estado a bordo, y hubiera predicado allí su sermón del congreso, y hubiera declarado que “la gracia es algo en Dios que está en el corazón de todas sus actividades redentoras, la inclinación y el alcance hacia abajo de Dios, Dios inclinándose desde las alturas de su majestad, para tocar y agarrar nuestra insignificancia y pobreza”, el rostro curtido por la intemperie habría brillado de nuevo, y el marinero convertido habría dicho dentro de sí mismo: “Oh, de la gracia cuán gran deudor, diariamente estoy constreñido a ser”.

Ciertamente, el mundo mediante su sabiduría no conoce a Dios. El verdadero significado de la “gracia” está escondido de los sabios y entendidos, y es revelado a los niños. Las “damas de cabaña” son a menudo más sabias en cuanto a las cosas profundas de Dios que los eruditos y científicos. Nuestro sabio viajero habitaba en un sol perpetuo, pero no era capaz, por experiencia, de decir: “Dios ha resplandecido en nuestros corazones para iluminación del conocimiento de la gloria de Dios en la faz de Jesucristo”.

El Dr. Dale, hace largos años, lamentó que la palabra “gracia” estuviera cayendo en desuso. Desafortunadamente, se ha usado mucho menos desde entonces. Vale la pena recordar su propia definición de “gracia”: “La gracia es amor que va más allá de todos los derechos a amar. Es un amor que después de cumplir con las obligaciones impuestas por la ley, tiene una riqueza inagotable de bondad”. Y aquí está la del Dr. Maclaren: “Gracia: ¿qué es eso? La palabra significa, primero, amor en ejercicio hacia aquellos que están por debajo del amante, o que merecen algo más; amor que se inclina y condesciende, y amor paciente que perdona. Luego significa los dones que tal amor otorga; y luego significa el efecto de estos dones en las bellezas de carácter y conducta que se desarrollan en los receptores”.

El Dr. Jowett expresa el asunto de manera sorprendente: “La gracia es energía. La gracia es amor-energía. La gracia es una energía de amor redentor ministrando a los no amados, y dotando a los no amados con su propia amabilidad”. ¿Escucharemos al Dr. Alexander Whyte sobre este tema? “Gracia significa favor, misericordia, perdón. La gracia y el amor son esencialmente lo mismo, solo que la gracia es amor manifestándose a sí mismo y operando bajo ciertas condiciones, y adaptándose a ciertas circunstancias. Como, por ejemplo, el amor no tiene límite o ley tal como tiene la gracia. El amor puede existir entre iguales, o puede elevarse hacia los que están por encima de nosotros, o fluir hacia los que están de alguna manera por debajo de nosotros. Pero la gracia, por su naturaleza, tiene solo una dirección que puede tomar. LA GRACIA SIEMPRE FLUYE HACIA ABAJO. La gracia es en verdad amor, pero es amor a criaturas que se humilla a sí mismo. El amor de un rey por sus iguales, o por su propia casa real, es amor; pero a su amor por sus súbditos se le llama gracia. Y así es que el amor de Dios por los pecadores siempre es llamado GRACIA en las Escrituras. Es en verdad amor, pero es amor a criaturas, y a criaturas que no merecen Su amor. Y por lo tanto, todo lo que Él hace por nosotros en Cristo, y todo lo que se nos revela de Su buena voluntad en el Evangelio, se llama gracia”.

¿Es “la gracia” definible?

A pesar de lo encantadoras que son estas definiciones, somos conscientes de que no se ha contado ni la mitad. ¡Oh, las superabundantes riquezas de Su gracia! ¿A qué asemejaremos la misericordia de Dios, o con qué comparación la compararemos? Desafía cualquier definición y sobrepasa toda descripción. Esto difícilmente sorprenda, puesto que es tan divina. Hay algunas cosas en la tierra a las que ninguna pluma o pincel humano le ha hecho justicia: tormentas, arcoíris, cataratas, atardeceres, icebergs, copos de nieve, gotas de rocío, las alas que juguetean entre las flores del verano. Debido a que Dios las hizo, el hombre falla en describirlas. ¿Quién, entonces, expresará completamente lo que Dios tiene y es? La definición que hemos citado del Dr. Jowett es digna de su gran reputación, sin embargo, él mismo confiesa que la “gracia” es indefinible. Lo expresa de esta manera tan selecta: “Algún ministro de la cruz, trabajando en gran soledad, entre un pueblo primitivo y disperso, y en la periferia misma de oscuros bosques primigenios, me envió una pequeña muestra de su vasto y rico entorno. Era un ala de un pájaro nativo brillante y de colores alegres. ¡El color y la vida de leguas sin senderos mostradas como en el interior de un sobre! Y cuando hemos hecho una pequeña frase compacta para consagrar el secreto de la gracia, siento que, por muy bella y radiante que pueda ser, solo tenemos el ala de un pájaro nativo, y tramos desconcertantes de riqueza están intocados y sin revelar. No, no podemos definirla”.

El deseo de salvación

No se puede pretender que todos los hombres deseen ser salvados. ¡Quisiera Dios que así fuera! La falta de un sentido de pecado sigue siendo el augurio más peligroso de hoy en día, como declaró el Sr. Gladstone que lo era en su época. Si él estuviera vivo ahora, nosotros creemos que repetiría esas portentosas palabras con énfasis adicional, pues esta falta —esta falta fatal— es aprobada y fomentada por algunos de aquellos cuyo solemne esfuerzo debería ser el prevenirla y condenarla. Indudablemente es una falta fatal, pues si un sentido de pecado está ausente, ¿qué esperanza hay de un anhelo de salvación, de un clamor por misericordia o de apreciación de un Salvador? Mientras los hombres se imaginen a sí mismos ser Cristos potenciales, hay poca probabilidad de que estén lo suficientemente descontentos consigo mismos como para desviar la mirada hacia Jesús, o, de hecho, suponer que sean otra cosa que ricos y que se han enriquecido y que de ninguna cosa tienen necesidad. No, no; no todos los hombres desean la salvación, aunque a veces pensamos que ha llegado a todos los hombres en algún momento u otro, antes de que el proceso de endurecimiento se completara, alguna conciencia de pecado, alguna aprensión en cuanto al futuro, algunos anhelos, que pueden ser débiles e irregulares, por estar bien con Dios y asegurados del cielo. Hay, además, un número mucho mayor del que suponemos de almas verdaderamente ansiosas. El deseo profundo a menudo está escondido bajo un manto de indiferencia, y a veces hay un corazón quebrantado bajo un pecho descarado. Además de, y en parte como consecuencia de, esta falta de un sentido de pecado, hay mucho concepto erróneo en cuanto a la naturaleza de la salvación y la manera de asegurarla. Incluso es posible abrigar algún concepto verdadero sobre el pecado y la salvación, sin comprender o, en todo caso, sin someterse al método de salvación de Dios. Uno puede darse cuenta de que ser salvo del pecado es vencer su poder así como escapar de su castigo, y aun así suponer que esto no es imposible para los hombres caídos por medio de un arrepentimiento profundo, una reforma radical y una piedad precisa.

La justicia es esencial

Una cosa es evidente: la justicia es esencial. ¿Pero cuál debe ser la naturaleza y cualidad de esa justicia, y cómo y de dónde se ha de obtener? ¿Deberá ser hecha en casa, o será de Dios y de lo alto? ¿Iré de un lado para otro para establecer la mía propia, o me someteré a la de Dios? ¿Será la salvación por obras, o por fe? ¿Ha de ser Cristo un sustituto para el pecador, o será el pecador un sustituto para el Salvador? ¿Deberá el altar oler a sacrificio, designado por Dios y provisto por Dios, o preferiremos adornarlo con flores que se marchitan y con frutos que se secan, por muy hermosos que parezcan al principio? ¿Es la bondad personal, o es la gracia de Dios, tal como se revela en Jesucristo, lo que nos ha de llevar al mundo donde todo está bien? La una es una escalera que nosotros mismos instalamos y subimos dolorosamente; el otro es un elevador que Dios provee, al cual, de hecho, entramos por fe penitencial, pero cuya fuerza de elevación es solo de Dios. La salvación por obras es la elección del fariseo, la salvación por la gracia es la esperanza del publicano.

Lo uno o lo otro

Tampoco pueden combinarse estos dos principios. Son totalmente distintos; es más, están en desacuerdo el uno con el otro. Una mezcla de los dos es imposible. “Y si por gracia, ya no es por obras; de otra manera la gracia ya no es gracia.” [Romanos 11:6] Uno no puede merecer la misericordia. Este campo no debe ser sembrado con semilla mezclada. El buey de la misericordia y el asno del mérito no deben ser unidos en yugo; de hecho, no pueden serlo; son demasiado desiguales. No podemos tejer ninguna prenda de lana y lino de obras y gracia. Como lo expresa pintorescamente Hart:

“En todo lo que hacemos pecamos,
Los judíos escogidos
No deben usar
Lana mezclada con lino”.

Así que la elección debe hacerse entre estos dos caminos al cielo. La gran pregunta aún es: “¿Cómo puede el hombre justificarse con Dios?”, y parece que debe ser él mismo esencial y perfectamente santo, o debe, de alguna manera, adquirir una justicia que soporte el escrutinio de la omnisciencia y pase la prueba en el alto tribunal del cielo.

¿Qué dice el Libro?

¿Qué tiene que decir la Palabra de Dios sobre este asunto tan importante? Declara con suma claridad que todos han pecado, que el pecado es en gran manera pecaminoso, que la retribución sigue a la iniquidad como la rueda de la carreta sigue las huellas del buey que la arrastra, que nadie puede limpiar sus manos ni renovar su propio corazón. También nos dice que Dios, en su infinita misericordia, ha ideado un camino de salvación, y que nadie más que Jesús puede hacerles bien a los pecadores indefensos. ¡Contemplen las víctimas sangrantes y los altares humeantes de la antigua dispensación! Hablan de pecado que necesitaba ser quitado, y presagiaban un sacrificio de nombre más noble y sangre más rica que ellos, el único Sacrificio que puede hacer perfectos a los que se acercan. Escuchen a David cuando clama: “No entres en juicio con tu siervo; Porque no se justificará delante de ti ningún ser humano”.

Los profetas cuentan exactamente la misma historia. “Por su conocimiento justificará mi siervo justo a muchos, y llevará las iniquidades de ellos” (Isaías 53:11). Luego está la maravillosa palabra que rompió las cadenas que estaban sobre el alma de Lutero mientras subía de rodillas la escalera santa: “El justo por la fe vivirá”.

Los Apóstoles dan un testimonio similar. Pedro habla de Jesús de Nazaret, y declara: “Y en ningún otro hay salvación; porque no hay otro nombre bajo el cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos” (Hechos 4:12).

Pablo es insistente en la justificación solo por fe: “Ya que por las obras de la ley ningún ser humano será justificado delante de él” (Romanos 3:20). “Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe” (Efesios 2:8 y 9). “Nos salvó, no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino por su misericordia, por el lavamiento de la regeneración y por la renovación en el Espíritu Santo, el cual derramó en nosotros abundantemente por Jesucristo nuestro Salvador, para que justificados por su gracia, viniésemos a ser herederos conforme a la esperanza de la vida eterna” (Tito 3:5, 6, 7). (Véase también Gálatas 3:11; Filipenses 3:8 y 9; Hechos 13:39, y 2 Timoteo 1:9).

No hay vía de tránsito alterno

¿Qué necesidad tenemos de más testigos? Es evidente que el camino de las obras está cerrado. Atravesados a lo largo de la estrecha senda han caído el árbol de la vida y las tablas rotas de la ley, y Dios ha fijado un aviso allí, grande y legible, para que el que lo lea pueda correr hacia un camino mejor: ¡NO HAY VÍA DE TRÁNSITO! Es dado “Por orden”, y el sello rojo del Rey está en él; por lo tanto, se mantiene firme para siempre. Las instrucciones levíticas, las confesiones davídicas, las declaraciones proféticas y apostólicas son todas la voz del Señor —la voz que quebranta los cedros del Líbano y desnuda los bosques— declarando que la salvación es solo por gracia.

El veredicto de la historia

La historia del hombre es la historia del pecado. Es un registro largo y espeluznante de caída y fracaso. Adán tuvo la mejor oportunidad de todas. La ley era fragmentaria y rudimentaria en ese entonces. Solo había un mandamiento: una prueba solitaria. Pero fue uno de más para nuestros primeros padres. Más tarde, el mundo arrasado por el diluvio pronto fue profanado de nuevo. Aún más tarde, llegó una ley para Israel, santa y justa y buena. ¿Obedecieron? Que los cadáveres que cubren el desierto den testimonio. ¿Hay acaso una vida perfecta en todos los anales del tiempo? Los fariseos eran preeminentes como religiosos profesionales, sin embargo Jesús dijo: “Porque os digo que si vuestra justicia no fuere mayor que la de los escribas y fariseos, no entraréis en el reino de los cielos”. Ellos, por así decirlo, viajaban en un tren expreso, y, por supuesto, en primera clase, ¡pero era el tren equivocado! Saulo de Tarso era un fariseo de los fariseos, y no era ningún hipócrita, tengan en cuenta, pero él también estaba en la vía equivocada, hasta que cambió de tren en la estación Damasco. Allí, él renunció a toda confianza en la carne, y desde entonces exclamó: “Pero cuantas cosas eran para mí ganancia, las he estimado como pérdida por amor de Cristo. Y ciertamente, aun estimo todas las cosas como pérdida por la excelencia del conocimiento de Cristo Jesús, mi Señor, por amor del cual lo he perdido todo, y lo tengo por basura, para ganar a Cristo, y ser hallado en él, no teniendo mi propia justicia, que es por la ley, sino la que es por la fe de Cristo, la justicia que es de Dios por la fe”. [Filipenses 3:7-9]

La gracia, no las gracias

La experiencia personal da un testimonio similar. Nuestras propias gracias nunca pueden satisfacer como lo hace la gracia de Dios. El que no está lejos del reino, sin embargo pregunta: “¿Qué más me falta?”. Uno bien podría pensar en levantarse a sí mismo jalando de sus botas, como esperar ganar el cielo por las obras de la ley. El hecho es que la naturaleza humana caída es incapaz de guardar perfectamente la perfecta ley de Dios. Es bueno cuando esto se entiende y se reconoce con humildad; puede ser el amanecer de cosas mejores, así como lo fue con uno de quien he oído, quien fue llevado a Cristo por la aplicación del Espíritu de las palabras: “Engañoso es el corazón más que todas las cosas, y perverso”. [Jeremías 17:9] ¿Quién puede sacar algo limpio de lo inmundo? Gulliver habla de un hombre que había pasado ocho años en un proceso de extracción de rayos de sol de los pepinos. Los rayos de sol debían ser colocados en frascos sellados herméticamente y liberados para calentar el aire en climas inclementes. Esta era en verdad una tontería, pero es aún más ridículo pensar en extraer justicia de un corazón depravado. “Y los que viven según la carne no pueden agradar a Dios”. Ese fue un buen consejo dado a un buscador: “Nunca conocerás la paz hasta que renuncies a mirarte a ti mismo, y dejes que todas tus gracias queden en nada”. El diablo negro de la injusticia ha matado a sus miles, pero el diablo blanco de la justicia propia ha matado a sus decenas de miles. La salvación es por la gracia, no por las gracias. Hagan sonar en alto esta verdad, pues son buenas nuevas, para todos excepto para los fariseos. Ellos, en verdad, prefieren otro Evangelio, que no es otro, y uno moderno que es tan antiguo como la ofrenda de Caín. Su consigna es: “Cree en ti mismo”, pero para los que se han visto a sí mismos como Dios los ve, para aquellos que de ninguna manera pueden levantarse a sí mismos, que están encerrados bajo el pecado, y ya han sido condenados, ¡oh! para estos, esta es noticia de verano, en verdad. Si la salvación es por gracia, los que no tienen gracia pueden ser salvos, los pródigos pueden aventurarse a casa, los más viles pueden ser limpiados. ¡Ah! sí, y hay un sentido en el que cuanto más culpable, mejor. Entonces hay menos temor de la intrusión de otra confianza, y la gloria obtenida para la gracia de Dios es mayor. Yo percibo que si la salvación fuera por las obras, entonces nadie podría ser salvo. De igual manera, estoy seguro de que si la salvación es por gracia, nadie necesita perderse, porque es omnipotente, y grandemente se regocija en ser probada al máximo. El otro día leí esta frase en la vitrina de un taller de un remachador: “Ningún artículo puede ser roto más allá de reparación; cuanto más aplastado esté, más nos gusta”, y dije dentro de mí mismo: “Así es con la gracia de Dios, y mientras viva, se lo diré a los pobres pecadores”.

En cuanto al orgulloso fariseo, “Que Dios le conceda gracia para gemir”.

¿Qué dice la cruz?

La gracia y la expiación van de la mano. El Dr. Adolph Saphir ha dicho bien: “El mundo no sabe lo que es la gracia. La gracia no es piedad; la gracia no es indulgencia ni indulgencia; la gracia no es longanimidad. La gracia es un atributo de Dios tan infinito como lo es su poder, y como lo es su sabiduría. La gracia se manifiesta en justicia, la gracia tiene una justicia que se basa en la expiación o la sustitución, y a través de toda la Escritura corre el hilo dorado de la gracia y el hilo escarlata de la expiación, que juntos nos revelan, para el hombre, una justicia que desciende del cielo”. El hecho de que Cristo haya muerto, un sacrificio por el pecado, seguramente resuelve la cuestión de si la salvación es o no por gracia. “Porque si por la ley fuese la justicia, entonces por demás murió Cristo”. Aquel gran sacrificio habría sido peor que un desperdicio, si el hombre puede salvarse a sí mismo. Los que piensan ser salvados a través de las obras de la carne invalidan la gracia de Dios. El don inefable nunca habría sido donado; el sacrificio sustitutivo nunca se habría ofrecido, si hubiera sido posible cualquier otro camino. El Calvario dice, más claramente que cualquier otra cosa: “La salvación es de Jehová”. Lejos, traficantes de méritos, de la cruz, donde “la espada de la justicia está envainada en la enjoyada vaina de la gracia”. Las penitencias, las piedades y las actuaciones son menos que vanidad en vista de los “sufrimientos desconocidos” del Cordero inmaculado de Dios. Es imposible que la justicia propia prospere en las laderas del monte llamado Calvario.

“¡Oh, no traigas ningún precio; la gracia de Dios es gratis
Para Pablo, para Magdalena, para mí!”.

Todo por gracia

La salvación, entonces, es necesariamente toda de gracia. La caída del hombre es tan completa, la justicia de Dios es tan inexorable, el cielo es tan santo, que nada menos que el amor omnipotente puede levantar al pecador, magnificar la ley que él ha mutilado, y hacerlo lo suficientemente puro para habitar en la Luz. El pensamiento de salvar a los pecadores es de Dios, nacido en los lugares secretos de Su gran corazón amoroso. “La gracia ideó primero el camino para salvar al hombre rebelde”. La realización del maravilloso plan revela la gracia de Dios en todo momento; Él envió a su Hijo para ser el Salvador del mundo. Él lo entregó libremente por todos nosotros. Él lo reconoció en su humillación como su Hijo amado, pero lo desamparó en el madero, porque Él fue hecho pecado por nosotros. Además, Él trajo de nuevo de entre los muertos a nuestro Señor Jesús, aquel gran Pastor de las ovejas, y lo entronizó a la diestra de la Majestad en las alturas. A esto siguió el derramamiento del Espíritu para convencer al mundo de pecado, de justicia y de juicio. Aquí hay gracia a cada paso.

“Por medio de la fe”

Una obra de gracia, también, se ha efectuado en cada corazón creyente. No somos salvos simplemente porque Cristo murió. Las buenas nuevas serían para nosotros como lluvia sobre el Sahara, si la gracia no inclinara a la penitencia, la oración y la fe.

“La gracia enseñó a mi alma a orar,
E hizo que mis ojos se desbordaran”.

La salvación por gracia se apropia por fe. La gracia es la fuente, pero la fe es el canal. La gracia es el salvavidas, pero la fe es la mano que lo agarra. Y, para excluir completa y definitivamente toda jactancia, se declara que la salvación y la fe son ambas don de Dios. “Y esto no de vosotros, pues es don de Dios”. Que la salvación es don de Dios es evidente. “La dádiva de Dios es vida eterna en Cristo”. “El don gratuito”, “El don de la gracia”, “El don de la justicia”: estas frases determinan el hecho de que la salvación es en sí misma un regalo divino para el hombre. “¡La salvación”, exclamó C. H. Spurgeon en la gran congregación, “es todo por nada! – ¡Cristo gratis! – ¡Perdón gratis! – ¡Cielo gratis!” ¡Gracias a Dios por una salvación gratuita!

Pero, ¿es la fe también el don de Dios? Ciertamente lo es, aunque solo sea porque es una de las facultades más preciosas del corazón humano. ¿Qué tenemos que no hayamos recibido? Pero la fe en Cristo es, en un sentido muy especial, un don divino. “No es que se nos dé algo diferente a la confianza absoluta tal como se ejerce en otros casos, sino que dicha confianza es guiada y fijada divinamente en el objeto correcto. Las manifestaciones llenas de gracia de la necesidad del alma, y de la gloria del Señor, prevalecen sobre la voluntad de depositar la confianza en ese objeto”. Confiar es natural, pero confiar en Cristo, más bien que en uno mismo, o en las ceremonias, es sobrenatural, es don de Dios. Además, la fe, para ser digna de ese nombre, no debe tener los ojos secos, y ¿quién puede derretir el corazón y convertir el pedernal en fuente de aguas sino el Dios de toda gracia?

“La gracia que me hizo sentir mi pecado,
Me enseñó a creer;
Luego, al creer, encontré la paz,
Y ahora vivo, vivo”.

Tampoco hay que suponer que la gracia ha terminado con nosotros tan pronto como hemos creído. El poderoso llamado de la gracia que resulta en nuestro despertar es solo el comienzo de cosas buenas. La gracia nos guarda hasta el fin. No nos dejará ir. Es la estrella de la mañana y de la tarde de la experiencia cristiana. ¡Nos pone en el camino, nos ayuda por el camino y nos lleva por todo el camino!

“Para que nadie se gloríe”

Es difícil imaginar mediante qué otro proceso la salvación podría haberse asegurado, consistentemente con el honor de Dios. Supongamos, por un momento, que la salvación por obras fuera una alternativa posible. La jactancia, lejos de ser excluida, sería invitada. El hombre se jactaría en prospecto. Cuán orgulloso estaría de sus propósitos y esperanzas. En una tarea como esta, él se embarcaría con bandas tocando y banderas ondeando. Habría crédito y eso desde el principio. ¡Ay! hombre vano; esto solo puede terminar desastrosamente. Estás construyendo sobre la arena. Esto no es de Dios, y por lo tanto debe quedar en la nada. El Espíritu divino humilla a los hombres a la convicción y al arrepentimiento profundo; Él nunca incita a la justicia propia y al orgullo; como lo expresa la simple estrofa de Hart:

“Él nunca mueve a un hombre a decir,
Gracias a Dios, soy tan bueno,
Sino que desvía su mirada hacia otro lado
—A Jesús y a su sangre”.

Él se jactaría del progreso. ¡Cómo lo exaltaría su logro más insignificante! ¡Qué cacareo habría sobre el más mínimo avance! No habría necesidad de endeudamiento con Dios. El nuevo nacimiento, la sangre purificadora, el Espíritu que convierte: ¿qué necesidad hay de estos? El hombre que se hace a sí mismo, dicen, adora a su creador, y el hombre que se cree justo adora a su salvador, es decir, a sí mismo. Mientras el fariseo alardea de lo que hace, el publicano se lamenta de lo que es. Porque su corazón le remuerde, él se golpea el pecho; no puede mirar hacia arriba, pues ha mirado dentro de sí, pero porque clama por misericordia es justificado. Esto es como Dios lo tendría, pues Él ha dicho: “Y mi honra no la daré a otro”. [Isaías 48:11]

Él se jactaría cuando fuera perfecto. Si le pudiera llegar la paz real y el gozo duradero, él se jactaría de nuevo. “He limpiado mi corazón y he lavado mis manos en inocencia”, clamaría. No habría lugar para Dios, ni para Su reclamo soberano de toda la alabanza de nuestra salvación. En lugar del dulce repique de las campanas de San Salvador: “Te perdoné —te perdoné— te perdoné toda esa deuda”, nos ensordecería el bronce ronco de la propia trompeta de cada hombre pregonando sobre el bien —algunos incluso se atreverán a decir, el Dios— que hay en todos.

Sé qué música prefiero. Desde la primera vez que escuché esa palabra perdonadora, como campanas repicando al atardecer, mi alma ha despreciado todas las demás melodías. ¡Sigan repicando, sigan repicando, dulces campanas!

De nuevo, él se jactaría en el Paraíso. ¡Piénsenlo! El cielo tal como es, está lleno de perfecta alabanza a Dios. Cada una de sus canciones es en honor al Padre, al Hijo o al Espíritu. “Al que nos amó, y nos lavó de nuestros pecados con su sangre, y nos hizo reyes y sacerdotes para Dios, su Padre; a él sea gloria e imperio por los siglos de los siglos”. [Apocalipsis 1:5-6] Ese es el coro de los cielos, el dulce estribillo de la canción eterna. “El Cordero […] es digno”, [Apocalipsis 5:12] claman, y de nuevo dicen: “¡Aleluya!”.

Pero si la salvación fuera por obras en lugar de por gracia, los cánticos serían de alabanza al hombre. Cada uno alabaría a su prójimo o a sí mismo, y la eternidad se pasaría relatando virtudes y victorias personales. ¡Oh! qué eternidad tan aburrida sería esa.

Ah, es mejor como es, con el Cordero en medio del trono, y todas las arpas afinadas para la alabanza a Jesús. Allí no habrá auto-admiración y, en consecuencia, ninguna comparación y ninguna rivalidad, a menos que, en efecto, compitamos unos con otros en cuanto a quién honrará más a la gracia. El lema de cada uno será: “El que se gloría, gloríese en el Señor”. [2 Corintios 10:17] Como dice McCheyne, estaremos “vestidos con belleza que no es nuestra”. ¡Esa es la belleza de ello!

Así que, la salvación es de gracia, y solo de gracia. Dios no tendrá a ningún hombre jactándose, y ciertamente se jactaría, si fuera salvo, aunque fuera en parte, por las obras de sus propias manos. Es, hay que admitirlo, una doctrina que humilla. No nos maravilla que no sea popular. La verdad rara vez lo es. “La verdad es mal recibida, por muy divina que sea”. ¿Pero no es bueno ser humillado? No estamos dispuestos a favorecer ninguna enseñanza que menosprecie a Dios, o magnifique al hombre. Se ha dicho bien y en verdad que “el hombre que ha sido arrebatado del desamparo y la desesperación por la gracia inmerecida, nunca olvidará comportarse como un hombre perdonado”. (T. Phillips). Él no dejará de mirar hacia atrás a la roca de donde fue cortado, y al hueco de la cantera de donde fue arrancado. Gipsy Smith mantiene el seto al final de su jardín de Cambridge para poder disfrutar de la vista ininterrumpida de la zona común donde se armaba la tienda de su padre, y de donde solía salir como joven comerciante maderero. (Vendía pinzas para la ropa, ustedes recordarán). Lo amamos por esto. Elevado al honor y a la utilidad por la gracia, le da la alabanza a Dios. La gracia divina hace hombres llenos de gracia. Las buenas obras y las gracias de ninguna manera están excluidas de la vida de los creyentes. Son el producto de la salvación gratuita, la evidencia de la fe salvadora, el reconocimiento de corazones agradecidos. El pecador salvado por la gracia obre la salvación que se ha obrado en él. Él es el esclavo dispuesto de su Salvador. Él no puede contentarse con triunfar en la gracia de Cristo; él también debe honrar Su triunfo. A él le pasa como a los habitantes de la ciudad de Bath, quienes registran su aprecio por sus aguas curativas en una placa con la siguiente inscripción:

“Estas aguas curativas han fluido desde tiempos inmemoriales,
Su virtud intacta, su calor sin disminuir,
Su volumen incesante; explican el origen,
Dan cuenta del progreso, y exigen la gratitud
De la Ciudad de Bath”.

La analogía es casi perfecta. La gracia de Dios bien puede asemejarse a aguas que fluyen, a arroyos calientes y dadores de salud, a arroyos que nunca se enfrían ni fallan. Además, “explican nuestro origen y progreso”, esto es, les debemos nuestro ser y bienestar espiritual a ellos. Y en cuanto a exigir gratitud, bueno, “Arroyos de misericordia que nunca cesan claman por cantos de la alabanza más alta”.

Oh, prediquemos la gracia, incluso si no es recibida con gracia. “Si al pueblo no le gusta la doctrina de la gracia”, dijo C. H. Spurgeon, “denles más de ella”. No lo que ellos quieren, sino lo que necesitan debemos suministrar. Si la época es amante de los placeres, incrédula, autosatisfecha, hay más motivo para el testimonio fiel en cuanto a la naturaleza del pecado, la actitud de Dios hacia él y las condiciones en las que Él ofrece la salvación. Debemos apuntar más al corazón y la conciencia. Debemos tratar de despertar e incluso alarmar al pecador, mientras invitamos de la manera más persuasiva posible al único Mediador. Un Evangelio completo trata por igual del pecado que abunda, y de la gracia que sobreabunda mucho más.

Ciertamente el Dr. Watts cantó la verdad cuando describió a los rescatados relatando sus experiencias de gracia:

“Entonces toda la simiente escogida
Se reunirá alrededor del trono,
Bendecirá la conducta de Su gracia,
Y dará a conocer Sus glorias”.

Para mí ha sido lo que el mismo poeta llama “una gota de cielo”, repasar el plan de Dios para mi salvación e intentar exponerlo. Hacia los recios barcos que me han llevado a través de los mares, siempre he albergado un sentimiento de gratitud. Cuánto más amo al buen barco de la gracia que me ha llevado hasta aquí en mi camino a los buenos puertos. Una vez se me ofreció una oportunidad inusual de ver la embarcación en la que era pasajero, antes de que el viaje estuviera del todo completo. Después de casi tres meses en un barco de vela, fuimos recibidos por un remolcador de puerto, cuyo capitán sin duda esperaba la tarea de remolcarnos hacia el puerto. Hubo, sin embargo, una brisa favorable que, aunque ligera, prometía mantenerse constante. Así que se declinaron los servicios del remolcador. Ansioso por ganarse un centavo honesto, su capitán se puso al costado del velero, y transbordó a los pasajeros a quienes les importara obtener una vista desde otra cubierta del buen barco que los había traído unas quince mil millas. Pueden estar seguros de que yo fui uno de ellos. Fue una experiencia deliciosa alejarnos de nuestro hogar flotante, observar sus líneas gráciles, sus mástiles imponentes, sus vergas afiladas, sus velas hinchadas, la ola blanca encrespándose en su proa y la estela verde serpenteando en la popa. Desde nuestro nuevo punto de vista, los elementos que se habían vuelto familiares estaban revestidos de un nuevo interés. Allí estaba el timón al que habíamos visto a seis marineros amarrados en tiempos de tormenta, y allí la bitácora, cuya brújula resguardada había sido estudiada tan constantemente desde el comienzo, y allí la sala de mapas con sus tesoros de sabiduría, y allá las anclas de enormes uñas, y por encima de todo la red de cuerdas, una maraña para los no iniciados. Incluso el humo del fuego de la cocina inspiraba respeto, al recordar las muchas comidas que los apetitos, agudizados por el aire penetrante de los mares del sur, habían demolido. ¡Y allá está el ojo de buey de la propia cabina de uno! Qué cosas maravillosas se habían visto a través de esa estrecha mirilla, y qué dulce sueño se había disfrutado debajo de ella, “mecido en la cuna de las profundidades”. ¡Oh! era un espectáculo valiente, ese barco de aparejo completo, nuestro hogar oceánico por tanto tiempo, que, a pesar de los vientos contrarios y las corrientes cruzadas, y los vendavales aterradores y las calmas exasperantes, había rodeado la mitad del globo y había traído a sus numerosos pasajeros y valiosa carga a través de leguas sin sendero a salvo. ¿Les sorprende que vitoreáramos a la robusta embarcación, a su hábil comandante y a la compañía del barco una y otra vez? Puedo escuchar los ecos de esos hurras hoy. ¿Les sorprende que diéramos gracias por un viaje próspero por la voluntad de Dios, y en seguida regresáramos del remolcador al barco sin dudar que lo que quedaba del viaje se llevaría a cabo pronto y con éxito?

Permítanme aplicar este incidente. El buen barco es GRACIA GRATUITA, y he subido a mis lectores a bordo de mi remolcador para darles la oportunidad de ver los medios por los cuales ya se han acercado tanto —(cuán cerca no lo sabemos)— al puerto bajo la colina. Hemos navegado alrededor de él, y contado sus mástiles imponentes, y marcado bien sus baluartes. Hemos visto el aliento de Dios llenando sus velas, iluminadas por la sonrisa de su amor. Hemos notado el hilo escarlata en todo su aparejo, y la bandera carmesí ondeando en la proa. Hemos visto en la popa el timón de la soberanía de Dios, mediante el cual el gran barco es dirigido hacia donde al gobernador le place, y en la proa la principal esperanza del pecador: “y al que a mí viene, no le echo fuera”. [Juan 6:37] La sala de mapas es la Palabra, y la brújula es el Espíritu, y hay cuartos de almacenamiento bien abastecidos, y salones espaciosos, y cámaras inolvidables en las cuales Él les ha dado a sus amados cosas preciosas mientras dormían, y miradores desde donde han visto Sus maravillas en lo profundo. A través de la presión de la tormenta y a través de lúgubres estancamientos; a través de leguas de algas enredadas, y pasando muchos icebergs escalofriantes y peligrosos, con velocidad variable y rumbo en zigzag, y clima cambiante, la GRACIA GRATUITA nos ha traído hasta aquí. Acaso tenemos unas cuantas leguas más por cubrir. Puede que incluso nos quedemos cerca y lejos por un tiempo, cerca de la entrada del puerto, pero, si Dios quiere, tendremos abundante entrada al final. Hemos rodeado el barco, y llamo a todos los pasajeros a bendecirlo en el nombre del Señor, y a gritar la alabanza de Aquel que lo posee y lo navega. ¡Todo honor y bendición sean para el Dios de la gracia y para la gracia de Dios! ¡Diez mil, mil gracias a Jesús! ¡Y al Espíritu bendito igual alabanza!