La comprensión completa de nuestro Señor y Salvador no se logra solo estudiando los Evangelios, sino también las Epístolas y el Apocalipsis, porque ellos completan el cuadro. Sin embargo, aunque el creyente en la Biblia no necesita nada más, también es provechoso continuar nuestro estudio de Cristo a través del testimonio de los siglos, porque ellos también dan testimonio de Él. En Hebreos leemos que Jesucristo es el mismo ayer, y hoy, y por los siglos, y que está con nosotros todos los días; de modo que, en un sentido espiritual, también somos sus contemporáneos y damos testimonio de lo que hemos descubierto en Él.

Lo notable del cristianismo es que, como un buen traje de muchacho, dura. Aguanta la prueba del tiempo, cosa que otros sistemas religiosos no han podido hacer. Las teorías de Mary Baker Eddy no resistieron ni siquiera el tiempo de su propia vida, y tuvo que sacar ediciones corregidas cada pocos años. El pastor Russell tuvo que cambiar varias veces sus fechas proféticas, y ahora el juez Rutherford ha revisado el “dawnismo milenial” casi hasta hacerlo irreconocible. Aun las antiguas religiones de la India y de China están siendo modernizadas para adaptarse a los nuevos tiempos; pero las verdades antiguas del cristianismo siguen firmes.

Sería totalmente imposible repasar diecinueve siglos en un solo sermón y dar un cuadro fiel de toda esa historia, pero, en forma general, podemos agruparlos en cuatro períodos y mostrar cómo, en todos ellos, los hombres se han visto obligados a doblar la rodilla ante Jesucristo.

Al comenzar con los tres primeros siglos, podemos decir que

Cristo venció la oscuridad pagana

Cristo se manifestó como Señor del pensamiento y de la fe humanos. Recordamos la promesa dada a Pablo en el camino a Damasco:

“Libertándote de tu pueblo, y de los gentiles, a quienes ahora te envío, para que abras sus ojos, para que se conviertan de las tinieblas a la luz, y de la potestad de Satanás a Dios.” [Hechos 26:17-18]

Esa promesa se cumplió perfectamente, tanto en la propia obra de Pablo entre los paganos del imperio romano, como en la obra continua de los líderes cristianos que le siguieron. A pesar de diez períodos de dura persecución, lograron ganar tantos convertidos de las tinieblas a la luz de Cristo que, finalmente, el cristianismo fue legalizado y pronto llegó a ser la religión favorecida.

¿Por qué Constantino legalizó el cristianismo en el año 313 d. C. y, pocos años después, animó a su pueblo a hacerse cristiano? Porque era un buen político y vio que el futuro estaba del lado de la fe cristiana. Sabía que la minoría cristiana era más poderosa que la mayoría pagana, aunque la mayoría de los nobles seguían siendo paganos. Había un poder en la fe cristiana que hacía levantarse a esclavos y campesinos; y aunque no muchos poderosos ni muchos nobles se habían convertido todavía, los humildes tenían la manera de llegar a ser poderosos una vez convertidos.

Hoy vemos la misma transformación en Oriente, y eso demuestra el poder vivo del cristianismo. Casi la mitad de los altos funcionarios del gobierno en China son cristianos profesos, aunque solo una pequeñísima parte de la población es cristiana. En la India, el sistema de castas ha impedido hasta ahora que los cristianos lleguen a los puestos más altos; pero precisamente ese sistema se está desmoronando hoy bajo la influencia leudadora de la fe cristiana. Los cristianos siguen viniendo, en gran parte, de los intocables y de las castas bajas; pero ya no se les puede llamar “parias” una vez que llegan a ser cristianos.

Se asean, trabajan, estudian y progresan, hasta que el cristiano de tercera generación llega a ser líder de la comunidad, a pesar de la casta.

Lo que hoy ocurre en Oriente le pasó al Imperio romano en los tres primeros siglos, hasta que Constantino estuvo dispuesto a levantar la cruz y decir: “Con este signo venceré.” Y cuando dijo eso y los cristianos tuvieron libertad para evangelizar, no pasó mucho tiempo hasta que Cristo se levantó como el Sol de justicia sobre el mundo pagano en tinieblas. Los sacerdotes paganos no pudieron competir con Cristo por el corazón de los hombres, y los filósofos paganos no pudieron mantener su dominio sobre las mentes. Ni siquiera una forma rebajada de cristianismo, como el arrianismo, logró convencer al pueblo. A pesar de toda la superficialidad espiritual que pudo acompañar esa victoria, el testimonio final de los tres primeros siglos fue que Jesucristo era Dios de Dios verdadero, engendrado y no creado, que se hizo hombre para nuestra salvación y murió en la cruz por nuestro pecado.

El período siguiente comenzó con luz creciente, pero poco a poco fue cubriéndose de superstición y dominio sacerdotal. Comenzó alrededor del año 313 d. C. y terminó en 1517, abarcando así unos mil doscientos años. ¿Cómo le fue a Cristo entonces? Podemos responder con confianza que

 Cristo brilló entre nubes de error

Todos hemos visto el fenómeno que ilustra los hechos de ese período de la historia de la iglesia. El cielo está cubierto por nubes delgadas que ocultan la luna y las estrellas; pero cuando el sol sale, se ve a través de ellas como un gran disco rojo. Eso fue exactamente lo que sucedió durante los largos siglos de influencia romana sobre la iglesia. Satanás no había logrado mantener a los hombres en la medianoche de la superstición pagana. La persecución y el ridículo no habían podido impedir que se levantara el Sol de justicia. Así que Satanás tuvo que buscar otro modo de derrotar la verdad. Levantó nubes de polvo y error dentro de la misma iglesia para impedir que la luz brillara.

Tuvo mucho éxito. El dominio sacerdotal y la idea de la regeneración por medio del bautismo ya se estaban infiltrando en la iglesia cuando Constantino comenzó a favorecer la fe cristiana, y María ya era honrada por algunos como la Madre de Dios. Con esos tres errores iniciales, era fácil prever lo que sucedería cuando el favor del gobierno trajera miles de paganos a la iglesia sin cambio de corazón. La conquista del mundo tomó el lugar de la antigua esperanza del regreso del Señor. Las reivindicaciones, las vestiduras y los ritos sacerdotales tomaron el lugar de la sencillez del evangelio. Así como hoy nuestro presidente acude al dirigente del Consejo Federal de Iglesias para ciertos asuntos semirreligiosos, los emperadores de Roma acudieron al obispo de Roma y ayudaron a convertirlo en el gobernante espiritual de la cristiandad.

No tenemos tiempo ni ánimo para detallar todas las corrupciones que transformaron a la iglesia en una especie de monstruo medio pagano; baste decir que el bautismo y la misa ocuparon el lugar del nuevo nacimiento del Nuevo Testamento, los libros de rezos sustituyeron a la Biblia y María y los santos ocuparon el lugar de Cristo en la vida de oración del pueblo. Y, sin embargo, Cristo como Hijo de Dios siguió brillando a través de esas nubes de error. La luna de la Biblia podía estar opacada. La estrella polar de la salvación por la fe podía estar escondida. El lucero del amor de Dios podía parecer borrado. El astro de la gracia podía estar cubierto. Pero Cristo brillaba, y los escogidos de cada época miraban a Él y eran salvos.

Lo que quiero decir es esto: a pesar de todos los errores introducidos en ese período, la Deidad y la encarnación de Cristo no fueron negadas. En un manual católico de teología se leen preguntas y respuestas como estas:

“¿Quién es Jesucristo? Es el Hijo de Dios, hecho hombre para nuestra redención.”
“¿Cuántas naturalezas hay en Jesucristo? Hay dos naturalezas distintas en Jesucristo: la naturaleza divina, porque Cristo es Dios; y la naturaleza humana, porque también es hombre.”
“¿Es Jesucristo verdadero Dios? Sí, Jesucristo es verdadero Dios, porque es el Hijo de Dios e igual a su Padre en todo.”

Podemos dar gracias a Dios por esas respuestas claras. Con todos sus errores, el romanismo es preferible al modernismo. Durante doce siglos permitió que la verdad cristiana se nublara cada vez más, pero no negó a nuestro bendito Señor. Él siguió brillando.

En tercer lugar, llegamos al período de la Reforma, que comenzó en 1517 y terminó aproximadamente en 1750. En algunos lugares, como Bohemia, empezó antes, y en toda Europa hubo destellos anticipados en la obra de los valdenses, anabautistas y lolardos. ¿Cómo le fue a Cristo en ese tiempo de cambios y revoluciones? ¿Abandonaron los hombres la fe en Él al mismo tiempo que se separaban de la iglesia católica? Podemos decir que, aunque algunos tiraron por la borda toda fe y se hicieron librepensadores, la mayoría de los protestantes permaneció fiel a Cristo; por eso

Cristo iluminó la Reforma

Lo que queremos decir es esto: Cristo derramó sobre Europa un poderoso avivamiento religioso que impidió que la Reforma se convirtiera en un movimiento puramente secular y antirreligioso. Llegó justo a tiempo para salvar al mundo de un Renacimiento pagano. Libró a Europa de un movimiento antirreligioso como el que Francia tuvo en su Revolución hace unos ciento cincuenta años, y como el que Rusia ha vivido en tiempos recientes. Cuando Lutero, Calvino y Cranmer rechazaron la autoridad de la iglesia católica, se volvieron como verdaderos creyentes a la autoridad de la Biblia. Cuando negaron la infalibilidad del papa, se volvieron al Cristo infalible. En Alemania, en Inglaterra y Escocia, en Suiza, Holanda y Escandinavia, millones fueron llevados de nuevo a la Biblia y a Cristo como base de su fe y esperanza; y así la Reforma, en vez de convertirse en un tiempo de cambios desenfrenados y de inmoralidad, se transformó en un período de creciente piedad e ilustración.

Los librepensadores, deístas y unitarios de esa época no vencieron. Lograron libertad para hablar y escribir, pero sus voces quedaron ahogadas por el clamor de fe en Cristo. Noventa por ciento de los anabautistas fue fiel a Jesucristo y predicó el evangelio del Nuevo Testamento. Lutero tronó con fuerza que Jesucristo era Dios de Dios verdadero, hecho carne, crucificado por nosotros, resucitado para nuestra justificación y pronto a volver. Calvino pudo equivocarse al impulsar la muerte del unitario Servet, pero no se equivocó en su convicción de que solo una visión ortodoxa de Cristo puede conducir a una fe salvadora. Knox, Cranmer, Guillermo de Orange, Gustavo Adolfo y todos los demás líderes de la Reforma confesaron su fe en Cristo como el Hijo unigénito de Dios. La débil protesta de los incrédulos apenas se oye. La época de la Reforma nos habla con una sola voz, recordándonos que lo que más necesitamos no es simplemente cambio, sino a Cristo. No necesitamos tanto reformas políticas como una reforma en la iglesia: una reforma que signifique volver a Cristo y al Nuevo Testamento.

Desde 1750 hasta el día de hoy podemos hablar de la época moderna. Es un período conocido por todos nosotros, pero podemos decir que

Cristo ha eclipsado la duda moderna

y sigue brillando como el único Sol de justicia.

Este ha sido un tiempo en que el cristianismo ha sido probado severamente. Ya hemos indicado que la Reforma no fue del todo un movimiento religioso. Fue salvada para la religión por la obra avivadora de los reformadores, pero se levantó sobre la base de un despertar secular de la civilización. Algunos se volvieron incrédulos, otros al deísmo y al unitarismo. De ese hervidero de ideas nació el movimiento de la “Ilustración” del siglo XVIII. Hombres como Rousseau, Voltaire y Hume se consideraban demasiado ilustrados como para creer en los milagros de la Biblia o en la Deidad y el nacimiento virginal de Cristo. Hoy podemos pensar que eran bastante atrasados —leían a la luz de velas, araban con bueyes, cocinaban en el fogón, peleaban sin bombas ni gases venenosos—, pero ellos se creían ultramodernos. Escribieron libros científicos y enciclopedias para demostrar que la Biblia era un libro de supersticiones, e inundaron el mundo de novelas y poesías para reemplazar la lectura religiosa de los tiempos de la Reforma y del puritanismo. Después, cuando la Ilustración se debilitó, comenzó el período científico moderno y, una vez más, la fe en Cristo fue desafiada por la teoría de la evolución, por un lado, y la alta crítica de la Biblia, por el otro. Cada palabra de la Escritura ha sido sometida a un escrutinio severo por cientos de estudiosos. Cada milagro ha sido ridiculizado en nombre de la ciencia. Se han ofrecido todo tipo de sustitutos como supuesto mejoramiento sobre la fe cristiana.

¿Cómo ha respondido Cristo a estos ataques? Ha demostrado ser el Salvador vivo, el único que puede salvar al hombre, y ha eclipsado las débiles luces del saber humano. No solo han contestado los eruditos cristianos los argumentos de los críticos en cada generación, sino que hombres como Wesley, Spurgeon y Moody han dejado en ridículo la sabiduría humana al demostrar el poder de Cristo para salvar aun a los más ilustrados. Jonathan Edwards en América y John Wesley en Inglaterra prácticamente pusieron fin a la “Ilustración” mediante un sencillo evangelismo. Moody hizo lo mismo frente a Ingersoll y otros incrédulos. Probó que el Dios de Elías seguía vivo en los milagros de regeneración que se obraban por la fe del evangelio. Es como el desafío que el doctor Wilberforce lanzó a un incrédulo inglés que quería debatir. Wilberforce se ofreció a presentar cien convertidos a Cristo, dispuestos a contar lo que el Salvador había hecho por ellos, si el incrédulo presentaba cien convertidos al ateísmo que pudieran decir cómo habían sido librados del alcoholismo y la inmoralidad por medio de su incredulidad. No hubo debate.

Podríamos seguir contando la historia del surgimiento del fundamentalismo, que una vez más prueba que el cristianismo no está muerto, sino que manifiesta un poder siempre vivo. Pero baste terminar dejando que los mismos críticos y modernistas se contradigan. El resultado más sobresaliente de ciento cincuenta años de crítica bíblica es que Cristo ha desconcertado por completo a todos los que lo han estudiado con honestidad. No ha encajado en sus teorías de evolución, aunque hayan creído poder acomodar en ellas a Abraham. Ha quedado como una figura colosal y sobrehumana, aun después de todas las restas críticas que han hecho a los evangelios. Renan pensó haber rechazado todo menos a Cristo, pero acerca de Él dijo:

Jesús es, en todos los sentidos, único, y nada se le puede comparar. Sean cuales fueren los fenómenos inesperados del futuro, Jesús no será superado. Noble Iniciador, reposa ya en tu gloria: tu obra está consumada, tu divinidad afirmada. Mil veces más amado desde tu muerte que en los días de tu vida terrenal, llegarás a ser la piedra angular de la humanidad, de tal manera que arrancar tu nombre del mundo sería estremecerlo hasta sus cimientos. Nunca más distinguirán los hombres entre ti y Dios.

Más aún, los críticos mismos empiezan a sentir necesidad de Él. Karl Barth y cientos de sus seguidores en Europa y América son críticos y algunos modernistas desilusionados. Han andado por los resbaladizos caminos de la incredulidad hasta que, cansados y confundidos, han clamado por alguna certeza bendita a la cual aferrarse. La pala del arqueólogo ha demostrado falsas muchas de sus teorías de alta crítica. Las guerras actuales han demostrado falsas sus teorías sociales y evolutivas. En medio de tanto caos y destrucción, dicen: “Denos al Cristo de la Biblia; denos un Cristo que sea Dios.”

Si ese es el clamor del crítico, ¿por qué no ha de ser también el tuyo, como hombre sencillo de la calle? Si diecinueve siglos lo han demostrado como el único Salvador, ¿por qué habrías de dudar en confiar en Él hoy? Si todavía ejerce poder para salvar después de tantos años, sin duda es el Hijo de Dios resucitado y reinante, y no te equivocarás al confiarle tu alma. En cambio, no podrás estar en lo cierto si lo rechazas. El Cristo de la historia exige la entrega de tu corazón.

Baptist Bulletin. August, 1940